太阳能的利用是当前可再生能源发展的热点之一，尤其是在前几年风能扩张显现出一些负面影响之后，太阳能开始吸引更多的目光。在太阳能热发电和太阳能光伏发电两种能源利用方式中，显然后者成为重中之重。
在全球来看，IMS 研究预测，2011 年太阳能PV的新增装机容量将达到20GW，而全球的总体装机量会达到 58GW。我国据统计 2008 年光伏发电累计装机容量接近 140MW，2009 年为 300MW，预计 2020 年我国太阳能总装机容量将达到 20,000MW。与此同时我国的太阳能电池产量已位居世界第一位。中国光伏行业利用 5-6 年时间占据了国际光伏市场 50% 以上的份额。随着我国光伏产业整体技术水平的提升和光伏设备制造业的快速扩张，我国已成为全球最大的光伏设备市场。
制约行业发展的因素目前来看还是在于发电的效率和成本的问题。从技术上看，以晶体硅材料制备的各类太阳能电池中，铸造多晶硅太阳能电池以其光电转换效率和成本优势最获青睐。在整体产业成本方面，光伏组件尤其是多晶硅成本、硅片与电池片及组件加工成本、逆变和入网成本，都是阻碍因素。
对自动化技术而言，一方面将享受阳光普照的机遇，另一方面将面对帮助降低产业成本的挑战。譬如在多晶硅生产环节，DCS 系统和传感器仪表产品在这一过程行业中正大显身手，在组件集成环节，PLC 和变频器减速机等在追日系统中应用广泛；逆变器是接入网环节乃至整个光伏产业最核心部件，由于光伏逆变与电气传动的变频技术上相通，而后者的中国本土制造商已经颇具规模，这一细分领域国内外供应商竞争激烈，西门子、三洋、夏普、科诺伟业、合肥阳光都是代表；还有光伏建筑和光伏电站所用的大型监控软硬件系统、配电产品都是机遇与挑战并存。
正如本期杂志行业聚焦文章 太阳能时代的到来一文所说：全球变暖和能源缺乏是现今世界面临的两大最为棘手的问题，而太阳能技术可以说正是解决这两个问题的福音。
