全球范围内，竞争压力不断加剧，各个企业都在持续寻求降低成本，提升作业表现的手段。所以，能够更好更高效的支持工业作业的技术就是十分抢手。其中一个例子就是人机界面（HMI）。这中技术能够帮助企业主更有效地管理企业作业。
根据研究咨询公司Technavio的研究，2013到2018年间，全球HMI市场预期将以9.98%的复合年增长率扩张。工业自动化市场的壮大是这一趋势的主要原因。全球市场都正在经历下一代产品的洗礼。
市场希望HMI技术更加易用，同时还能提供更多的功能。除作为操作终端外，HMI还被赋予厚望，去通过记录和警报系统来收集信息。为了更好地对自动化过程进行远程监控，无线通讯协议也非常重要。
控制领域
HMI经常和PLC（可编程逻辑控制器）一起使用，用于实现楼宇自动化和工厂自动化领域的一些功能。一些PLC，比如Q系列，上面有一个叫Ladder Monitor的软件。这个软件的目的就是让工程师对现场PLC的梯形程序进行监测，有些时候通过因特网进行远程监控。
HMI也可以减轻工程师维护系统和过程的负担。生产车间的警报一旦响起，工程师们就需要快速解决发生的问题。为此，他们需要进行分析，找出哪里发生了问题，什么性质的问题，问题的根源是什么。GOT系列的HMI有一个叫One-Touch Ladder Jump （快速梯跳）的功能。该功能能够快速定位现场发生的问题。只需轻触一下屏幕上的搜索键，HMI就能显示出出问题的设备，以及该设备在PLC梯形程序里对应的区块。通过这种方式，问题的性质和根源就能很快明了，而不需要工程师通过他的电脑或手动来查找繁琐的梯形程序。
HMI还能够帮助对梯形程序进行小的修改。比方说，生产线上的一个传感器可能工作不正常，而原因是程序里给它安排的设备不正确。通过HMI的梯形编辑功能，工程师可以快速将设备号改正，而不需要用电脑。
确保利用率
维护团队的一个主要任务就是最大限度地降低停机时间，确保设备持续可用，持续产出利润。灾难恢复就成为了一个重要任务。生产线上的PLC发生故障后，工程师一般需要用一个新的PLC来替换掉旧的，在此之前，还要先用电脑对这个新PLC进行编程。PLC和电脑可能放在不同的地点，所以，这样的步骤可能会非常费时。但是，新的HMI能够对最近运行的PLC程序进行备份，所以，恢复工作就非常简单和快速了。在新的PLC安装好以后，程序自然就重新装好了，根本需要电脑来操作。
在诊断问题、恢复和安装过程中，我们可能需要手册、规程和说明书的帮助。工作人员可能遇到的一个问题就是纸质的文档可能被放到了其它地方或难以找到了。这种不便会对快速恢复系统造成严重影响。为了解决这一问题，HMI提供了文档显示这一功能，帮助使用HMI的工作人员更好地工作。该功能能够显示各种类型的文档，比如，Word, Excel, PPT, PDF以及图像文件。为了用户更加方便的使用，软件还可以进行显示设置（设定字体大小等）。
有些时候，由于设备故障，生产不得不停产，但是，产生故障的原因并不总是显而易见的。在这种情况下，视频捕获工具就能派上用场，非常有效。将摄像头与HMI系统相连，对生产线进行视频监控并存储下来。在故障发生前后都要进行监控，所以，在故障发生后，工作人员就能很容易调取视频，寻找可能的事故原因。
高效运作
HMI也可以用来控制工厂的其它自动化设备，比如，逆变器、机器人、伺服系统和PLC。GOT系列的HMI有FA Transparent这项功能。该功能能够让工作人员在不使用的电脑的情况下，修改程序或改变设备运作。设备的显示屏是TFT的彩色LCD，触摸屏是模拟电阻膜，在戴着手套的时候也能操作。这一功能是非常重要的，在特定的环境下，比如，洁净室，严苛环境或有毒环境，我们必须要穿戴防护性服装的。在寒冷的国家，工作人员在冬季都戴着厚厚的手套，再加上HMI如果在室外的话，那就必须戴着手套进行操作了。
在过去几年中，显示屏也变得越来越美观了。色素从256提升到了65536色。采用PNG图像格式和空心字字体，图像效果更加清晰，更加丰富。
随着HMI越来越智能化，理解触摸屏输入的信号能力也越来越强了。与智能手机和平板电脑一样，操作人员只需通过手指的动作就能发出一系列指令。显示的放大与缩小可以用手指收放来操作，比方说，用大拇指和食指进行滑动调节。
滚动则是通过扫动或轻击屏幕来实现。为了避免重要功能被误操作，它设计了两点按压操作功能。所以，也不需要有额外的外部按键了。
它还有远程操控功能，可以在电脑或其它智能设备上，比如智能手机和平板电脑，实现对它的远程监控。这样，由于操作人员不再需要亲自到现场操作系统或解决问题，就节省了大量的成本和时间。同时，响应时间也就更短了。
现在，HMI技术为更快更有效地管理工业流程打开了窗口。在这个技术上投资，能够让企业更好地配置资源，提升生产效率。
Gisselle Leong是三菱电机亚洲高级销售工程师。
